25 juillet 2012 - le sentier des résiniers

Profitant de ce mercredi, Marie-Françoise et moi avons décidé de transformer notre marche découverte du jour en une matinée organisée par l'association des gascons de Biscarrosse dont le but est de faire revivre des métiers proprement locaux et désormais disparus. Aujourd'hui, il s'agit des métiers tournant autour de la résine : résiniers, muletiers, forgerons, distillateurs de résine... La résine avec laquelle, par distillation, on obtient de l'essence térébenthine, du goudron et autres produits, pharmaceutiques notamment.

Des ateliers animés par les bénévoles de l'association, permettent de faire revivre les techniques de gemmage et leur évolution tout au long de l'histoire. On retrouve des traces de l'activité de gemmage dès l'antiquité. Les techniques sont quelque peu rudimentaires : le recueil de la résine se fait tout d'abord au pied de l'arbre dans un trou creusé à cet effet et dont le fond est recouvert de mousse afin que la résine se trouve le moins possible en contact avec le sable. Puis nos ancêtres imaginèrent la construction d'une petite auge en bois. L'outil de gemmeur devait être tout simplement, au début, une hache destinée à pratiquer une entaille sur l'écorce de l'arbre pour atteindre l'aubier en évitant de le martyriser, la résine se trouvant entre l'aubier et l'écorce.

Les outils et les techniques ont évolué, allant toujours dans le même sens : la rentabilité... Le recueil de la résine dans des pots en terre vernis, puis dans des poches en plastique... La pratique à compter de 1947 du gemmage à l'aide de l'acide sulfurique qui augmenta considérablement les quantités récoltées mais eut un effet désastreux pour l'homme (maladies respiratoires), l'arbre dont l'entaille cicatricielle était à vie, les animaux qui s'empoisonnaient en buvant l'eau contaminée contenue dans les pots de récolte.

Enfin, vers 1970/1980, le gemmage s'arrêta... La mondialisation avait fait son oeuvre... La résine chinoise d'un coût moins élevé porta l'estocade à une industrie moribonde. Toutefois, à l'orée du 21e siècle, les coûts de production chinois ont connu une envolée (+290 %) et l'Europe reconsidère sa position : un projet est en train de voir le jour qui inclurait le Portugal, l'Espagne et la région Aquitaine afin de... faire machine arrière ! Certainement, compte tenu des besoins sur le marché européen, la production de résine française reprendra ses droits dans les 10/20 ans à venir.